Ele foi projetado para ser um carro acessível para a família média e, para torná-lo acessível, a Fiat sacrificou todos os luxos e recursos de que poderiam dispensar.
Era comum encontrar carros com bagageiros no teto para tentar contornar a questão do transporte de volumes que não cabiam no porta-malas dianteiro do carro.
A versão original tinha um motor de 594 cc, com caixa de 4 velocidades. No final de 1977, a capacidade do motor foi aumentada de 594 para 652 cc. Sua produção foi de 1973 até 1991 na Europa Ocidental.
Na Polônia, onde era conhecido como Polski Fiat 126p, ele continuou sendo comercializado até o ano 2000.
No total foram produzidas 5,6 milhões de unidades do modelo.
